Bactérias geneticamente modificadas podem ser a chave para recuperar metais valiosos de baterias de veículos elétricos (VE) no final da sua vida útil, de acordo com investigadores.
Reciclagem Inovadora com Bactérias Geneticamente Modificadas
Investigadores da Universidade de Edimburgo, liderados pela Professora Louise Horsfall, desenvolveram um método inovador de reciclagem que utiliza bactérias geneticamente modificadas para extrair compostos metálicos de baterias de iões de lítio. Com este método, recuperam e processam elementos valiosos como cobalto, manganês, níquel e lítio. Desta forma, pretendem criar uma “nova cadeia de abastecimento de baterias recarregáveis para veículos no Reino Unido”, de acordo com os investigadores.
Apoio do IBioIC e o Papel do Edinburgh Genome Foundry
O Centro de Inovação em Biotecnologia Industrial (IBioIC) apoia o projeto para que este alcance capacidade industrial. Para tal, utiliza o centro FlexBio em Edimburgo, onde a equipa refina o processo num biorreator de maior escala. Ao mesmo tempo, a equipa do Edinburgh Genome Foundry, na Universidade de Edimburgo, selecionou e modificou geneticamente as bactérias para garantir a sua eficácia em grande escala.
Como Funciona o Processo de Reciclagem
Num fermentador, a equipa adiciona as bactérias ao lixiviado da bateria – o líquido que permanece após as fases iniciais de processamento. Com este procedimento, simula-se uma reação biológica natural. Durante o processo, as bactérias produzem partículas em nanoescala dos compostos metálicos presentes no lixiviado. Como resultado, gera-se um sedimento, que é separado e filtrado do líquido residual. Deste modo, a equipa otimiza a extração de metais valiosos e contribui para um processo de reciclagem mais eficiente e sustentável.
Testes com Baterias Reais
Atualmente, a equipa realiza testes utilizando material recuperado de uma bateria de veículo elétrico previamente utilizada num Nissan Leaf.
Parceria com a Universidade de Birmingham e o Projeto ReLiB
A Universidade de Birmingham lidera a investigação mais recente como parte da iniciativa Reutilização e Reciclagem de Baterias de Iões de Lítio (ReLiB). Este projeto é financiado pela Faraday Institution, um instituto independente do Reino Unido focado na ciência de armazenamento de energia eletroquímica. O instituto apoia o desenvolvimento de competências, a análise de mercado e a comercialização em fase inicial. Assim, ao investir em projetos como o ReLiB, a Faraday Institution impulsiona o avanço da tecnologia de baterias e fortalece a cadeia de abastecimento de veículos elétricos no Reino Unido.
Crescimento do Mercado de Veículos Elétricos e Necessidade de Reciclagem Sustentável
A Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis (ACEA) relatou que, entre janeiro e junho de 2023, 16,1% das vendas de novos automóveis corresponderam a veículos elétricos a bateria. Consequentemente, o Reino Unido posicionou-se entre os 10 principais países europeus em vendas de veículos elétricos. Para enfrentar os desafios associados a este crescimento, é essencial que existam iniciativas eficazes para gerir adequadamente as baterias no final da sua vida útil. Desta forma, assegura-se a sustentabilidade e o crescimento contínuo do mercado de veículos elétricos.
Impacto na Cadeia de Abastecimento e Sustentabilidade
À medida que as reservas de metais usados em baterias diminuem, as baterias existentes conterão mais minerais brutos. Atualmente, o Reino Unido depende da importação da maioria desses metais. Por esta razão, ao criar rotas alternativas de reciclagem, o país conseguirá estabelecer um canal de fornecimento de materiais mais sustentável e independente.
Declarações das Especialistas sobre o Futuro da Reciclagem de Baterias
A Professora Louise Horsfall, catedrática de biotecnologia sustentável na Universidade de Edimburgo, afirma:
“Frequentemente lemos sobre iniciativas para reduzir os custos das baterias de veículos elétricos e melhorar o seu desempenho, mas à medida que o mercado de transportes ecológicos cresce, também precisamos de considerar o que acontece à tecnologia quando já não é adequada para uso. Este projeto consiste em utilizar biotecnologia sustentável de ponta para encontrar maneiras de enfrentar esse desafio e, ao mesmo tempo, extrair alguns dos metais mais valiosos que podem ser reutilizados nas fases iniciais de produção de veículos.”
A Dra. Liz Fletcher, diretora de envolvimento empresarial do IBioIC, complementa:
“Este projeto é um excelente exemplo de como a biotecnologia pode ser utilizada para tornar produtos e serviços do dia-a-dia, como automóveis e transportes, mais sustentáveis.
“Ninguém quer ver baterias de iões de lítio a acabar em aterros, por isso é importante explorar diferentes formas de as reutilizar e reciclar. O método que está a ser desenvolvido aqui tem um valor duplo – além de ser uma forma sem produtos petroquímicos de lidar com resíduos, também pode ajudar a reestruturar a cadeia de abastecimento de metais raros e a fabricação futura de baterias.”
Fonte: Inside EVs
